¿Cuál es la diferencia entre la soldadura y la fabricación?

 

 

Si estás involucrado en la industria metalúrgica, a menudo escuchas los términos soldadura y fabricación. La gente a veces usa los dos términos indistintamente, pero hay una clara diferencia entre fabricación y soldadura.

¿Cuál es la diferencia entre soldadura y fabricación? La fabricación de metales es el proceso global de fabricación de metales, mientras que la soldadura es una parte del proceso de fabricación. La fabricación puede incluir la soldadura, pero la soldadura siempre forma parte de la fabricación. Se pueden fabricar piezas metálicas sin soldar, pero si se sueldan, se está fabricando el producto final.

Hay diferentes habilidades involucradas en el proceso de fabricación y el comercio de la soldadura. Tanto los soldadores como los fabricantes de metal son artesanos altamente capacitados que a menudo superponen tareas en la industria general de fabricación de metal.

¿Qué son la soldadura y la fabricación?

La definición más simple de la soldadura es que implica unir piezas de metal entre sí. La soldadura también puede incluir el vidrio y los termoplásticos pero, en su mayoría, la gente asocia la soldadura con los metales. Los soldadores fusionan los metales como parte del proceso de fabricación.

El término "fabricación" se refiere al grupo más amplio de tareas relacionadas con la elaboración de productos metálicos. Incluye todo el proceso de fabricación, desde el diseño de los productos hasta su acabado final. Los fabricantes son responsables de tomar los conceptos de los productos y utilizar cualquier número de procedimientos complejos para convertir una visión en una realidad metálica. Uno de esos procedimientos altamente cualificados es la soldadura.

Muchos fabricantes de metal son también soldadores formados y competentes. Muchos soldadores también actúan como fabricantes. La función de soldador o fabricante de una persona puede cambiar en función de la instalación y del trabajo específico en el que esté trabajando. Por ejemplo, puede que se le contrate principalmente como soldador, pero que también asuma las tareas de cortar, doblar, dar forma y terminar el proyecto. O bien, su función principal es la de fabricante de metal y realiza algunas soldaduras como parte del trabajo.

Los fabricantes de metal y los soldadores son parte de una vasta industria americana. Según la Oficina de Estadísticas Laborales de los Estados Unidos, aproximadamente 1.484 millones de personas trabajan en la industria de fabricación de metal de los Estados Unidos. Muchos de ellos son soldadores. Otras habilidades en el mundo de la fabricación incluyen maquinistas, molineros, cortadores, dobladores y ensambladores. También están las personas que diseñan, ingenian y dirigen los proyectos de fabricación.

Los analistas predicen un futuro brillante para los negocios de fabricación. Según el analista económico Chris Kuehl, a pesar de los actuales aranceles sobre el acero y otros metales, la industria de la fabricación de metales probablemente avanzará al mismo ritmo que la tasa del Producto Interno Bruto (PIB) de los EE.UU., entre el 2,7 y el 3,4 por ciento. Esas son buenas noticias si eres un fabricante de metales o un soldador.

El proceso de fabricación del metal

La soldadura es sólo un paso en un proceso que comienza con un concepto y termina con un producto terminado que está listo para su instalación y uso. La fabricación de cualquier pieza o componente requiere un proceso que sigue una progresión lineal y lógica de principio a fin.

El proceso de fabricación del metal comienza con el final en mente. Cualquier material que se esté fabricando y soldando en un proyecto tiene un propósito definido planeado y contabilizado. Hay muchos pasos involucrados en cada trabajo de fabricación, y cada uno depende del otro para el éxito. Aquí están las partes principales del proceso de fabricación de metal:

1. Licitación

Cada proyecto comienza con el trabajo que se licita o se ofrece. En este punto, el usuario final tendrá un alcance de los trabajos enmarcados que especifica para qué sirve el producto y el número de unidades requeridas. Esto puede ser muy detallado en el caso de alguna pieza única utilizada en una industria altamente compleja como la aeroespacial, o puede ser un concepto general aplicado a un camión remolque.

Las empresas que liciten trabajos de fabricación de metales evaluarán su capacidad para asumir el trabajo con los recursos de que disponen. Algunas empresas de fabricación tienen una capacidad interna total para llevar a cabo todas las facetas del ámbito de trabajo en las que otras empresas podrían tener que subcontratar servicios especializados como la soldadura.

Las ofertas son tan buenas y precisas como la información que el cliente proporcione al contratista principal. Las licitaciones entre diferentes empresas de fabricación de metales tienden a ser un ejercicio contradictorio y contraproducente para lograr el mejor precio de un trabajo con la fabricación de mayor calidad.
Hoy en día, muchos acuerdos entre fabricantes y clientes siguen la estructura de diseño/construcción.

2. Planificación

Esta es una fase de fabricación crítica. Aunque todavía no hay ningún corte, doblado y soldadura de metal en marcha, el tiempo y el esfuerzo invertidos en la planificación de un proyecto puede hacer o deshacer su éxito. Dicen que fallar en la planificación significa planear para fallar, y esto es cierto en el proceso de fabricación de metal.

La planificación prepara el terreno para otros pasos del proceso. Los diseñadores e ingenieros trabajan con su cliente para comprender plenamente el concepto, su finalidad y sus especificaciones. Al revelar completamente lo que se requiere para construir el proyecto, el equipo de planificación puede desarrollar la combinación correcta de materiales y técnicas necesarias para completarlo.

La planificación se basa en el trabajo en equipo. Los buenos directores de proyecto se aseguran de tener la aportación de todos los involucrados en el proceso de fabricación. Esperan que los profesionales orientados a las tareas, como los soldadores, contribuyan con sus habilidades y conocimientos basados en la experiencia. Si la soldadura está involucrada en el proyecto, entonces los soldadores deben formar parte del proceso de planificación.

3. Producción

Para el ojo externo, la producción es donde se produce el verdadero trabajo. Una vez que el cliente adjudica a la empresa de fabricación un contrato a través del sistema de licitación o un acuerdo de diseño/construcción y se hacen los planos, la fase de producción toma el control. Aquí es donde se construyen las cosas.

Durante la producción, las materias primas toman forma a partir de existencias estándar o de fuentes especializadas y comienzan a transformarse en un producto útil. En un proceso de fabricación típico, los metales se seleccionan y se cortan a los tamaños de los componentes. Esto puede implicar un equipo simple como cizallas, o se pueden ver procedimientos de alta tecnología como el corte por láser y el corte por agua.

Una vez que el fabricante de metal o el equipo de fabricación tiene los componentes críticos formados por la forma de cortar, doblar y formar, es el momento de ensamblar. En la mayoría de los proyectos de fabricación, esto implica la soldadura. Aquí es donde la diferencia entre la soldadura y la fabricación se hace evidente. La soldadura es un paso en el proceso, pero es una parte crucial de un trabajo de fabricación completo.

Los negocios de fabricación de metales dependen de muchas personas capacitadas para llevar a cabo proyectos a través del proceso de licitación, planificación y producción. Los fabricantes y los soldadores son dos de las principales funciones de muchos proyectos de fabricación de metales, pero otros actores especializados contribuyen también de manera significativa a un resultado satisfactorio. Algunos de estos especialistas en la fabricación de metales son:

• Ingenieros: Los ingenieros profesionales son vitales para el proceso de fabricación. Son responsables de establecer estándares, asegurar el cumplimiento y predecir el rendimiento. Algunas de las disciplinas de ingeniería que encontrarás en la fabricación de metales son los ingenieros estructurales, mecánicos y químicos.
• Diseñadores: Estos profesionales toman el relevo de los ingenieros y convierten los conceptos en instrucciones viables. La mayoría de los proyectos de fabricación de metal son asistidos por ordenador y dependen de dibujos asistidos por ordenador (CAD) para planificar el trabajo y asegurarse de que todos en el proceso construyen desde la misma página. Los diseñadores también especifican los pasos de procedimiento que pueden seguir los fabricantes y los soldadores.
• Trabajadoresdel hierro: El hierro en bruto es un material complejo que requiere una manipulación especial. Los trabajadores del hierro contribuyen al trabajo de fabricación mediante el abastecimiento y la preparación del hierro en la etapa inicial de la producción. También se puede encontrar a un trabajador del hierro dando forma o cortando hierro.
• Herreros: En un momento dado, los herreros fueron la columna vertebral de la industria metalúrgica. Ellos son los expertos cuando se trata de calentar y forjar hierro en bruto en productos terminados. Hoy en día, los fabricantes y soldadores se encargan de la mayoría de las tareas de la herrería, pero no hay sustituto para las habilidades de los herreros cuando se trata de trabajar el hierro.
• Losinstaladores de la máquina: Los maquinistas y los molineros juegan un importante papel en la fabricación de metales. La mayoría de los talleres de fabricación tienen maquinaria compleja para convertir las piezas metálicas en partes manejables. Los colocadores preparan o ajustan las máquinas de metal para aceptar las existencias y luego supervisan la maquinaria durante todo el proceso de fabricación.
• Gerentesy supervisores: Ningún taller de fabricación de metal podría funcionar sin alguien que se encargue y supervise los procesos. Los gerentes y supervisores aseguran un flujo de trabajo responsable y cohesivo de principio a fin. También se encargan del cumplimiento de los clientes y de las tareas de control de calidad.

Aunque muchas partes diferentes del proceso se unen para completar un proyecto de fabricación de metal, serían débiles sin el soporte de la soldadura. Los soldadores juegan un papel crucial en el proceso general de fabricación. Para funcionar y contribuir adecuadamente, los soldadores tienen su propio proceso de soldadura.

El proceso de soldadura

La soldadura es un proceso de unión de materiales basados en metal. La técnica se llama fusión. Es una función compleja que implica el uso de calor y presión. Hay muchas herramientas especializadas y procesos individuales utilizados en el campo de la soldadura.

Aunque la soldadura es una parte individual del proceso de fabricación del metal, es un oficio altamente cualificado que requiere mucha formación y práctica para dominarlo. La mayoría de los soldadores siguen un camino de aprendiz a oficial, y toma años ser extremadamente competente. Eso se debe a la enorme variedad de materiales utilizados en la fabricación de metales y el amplio surtido de métodos de soldadura.

Hay dos procesos principales de soldadura que se encuentran en la industria de fabricación de metales. Uno es la soldadura de fusión, y el otro es la soldadura de estado sólido. La soldadura por fusión implica calentar las piezas de metal y añadir un relleno para fusionarlas en una entidad unida. La soldadura de estado sólido es un concepto similar de unión de metales, pero no requiere un aditivo. Aquí están los principales procesos de soldadura que encontrará en la industria de fabricación de metales:

• Soldadura por arco de metal blindado(SMAW): Esta es la forma de soldadura más conocida y más comúnmente utilizada. Es un método de fusión que también se llama soldadura con palo. Implica una corriente eléctrica y varillas de soldadura consumibles que actúan como relleno entre las superficies que se unen.
• Soldadura de oxiacetileno(OA): Otro método de soldadura común consiste en combinar un tanque de oxígeno y un tanque de acetileno a través de una boquilla de soplete. Esta llama calienta el metal mientras que una varilla de relleno permite la fusión del metal.
• Soldadura congas inerte de tungsteno (TIG): La soldadura TIG se llama la más refinada por los resultados de alta calidad que verá en una soldadura TIG. Es un procedimiento "a dos manos" que implica el uso de un electrodo de tungsteno no consumible para crear la soldadura.
• Soldadura por arco degas metálico (MIG): Este es un método de soldadura con alimentación de alambre con una varilla consumible alimentada por una bobina continua de alambre de electrodo. La soldadura MIG es excelente para las soldaduras de material delgado y de láminas de metal.

Los métodos de soldadura no se detienen con estos cuatro procesos. Aunque la soldadura SMAW, OA, TIG y MIG son los pilares utilizados en la mayoría de las fabricaciones de metal, algunos soldadores también utilizan otros métodos. Un ejemplo es la soldadura por arco sumergido (SAW), que se realiza bajo el agua. Otro es la soldadura exotérmica (Thermite) que implica el uso de calor extremadamente alto seguido de una carga a base de aluminio para fusionar metales.

Herramientas de soldadura y fabricación de metales

Debido a que la fabricación de metales y la soldadura son ocupaciones complejas y especializadas, es natural que sus herramientas sean igualmente especializadas y complejas. Hay una superposición significativa en las herramientas de soldadura y fabricación, pero hay diferencias únicas entre algunas herramientas del oficio. Típicamente, los soldadores utilizan herramientas que facilitan la unión, mientras que los fabricantes utilizan herramientas que cortan, doblan y dan forma a los metales.

Otra diferencia es que los soldadores dependen del calor para hacer su trabajo. Eso no es necesariamente así con los fabricantes que hacen mucho laminado en frío y doblado en seco. Aquí hay una lista de herramientas que comúnmente se encuentran en los talleres de fabricación de metales y de soldadura:

• Abrasivos
• Llaves ajustables
• Amoladoras angulares
• Soldadores de arco
• Dobla y rompe
• Martillos de astillado
• Computadoras y software CAD
• Electrodos consumibles
• Láser y cortadores de agua
• Tanques de oxígeno y acetileno
• Cizalla
• Piedra de jabón
• Vicios y vicios de agarre
• Pinzas de soldadura

Otro tipo de herramienta que es vital en los talleres de soldadura y fabricación es el equipo de seguridad. El equipo de protección personal (EPP) es crítico para la seguridad del taller, ya sea que esté fabricando o soldando. Por la naturaleza del trabajo, estás trabajando con metal caliente, superficies afiladas y materiales pesados. Aquí hay una lista de EPP que se usa comúnmente para la fabricación de metal y las tareas de soldadura:

• Protección de los ojos
• Protección auditiva
• Protectores faciales y gafas protectoras
• Respiradores
• Guantes y delantales de cuero
• Calzado de seguridad
• Ropa de alta visibilidad

Toda instalación profesional de fabricación de metales y de soldadura debe prestar mucha atención a la seguridad en el lugar de trabajo. También deben prestar atención a las necesidades y resultados de sus clientes. Las piezas y equipos de primera fuente son uno de estos servicios profesionales de fabricación de metales y de soldadura con los que puede contar para hacer su trabajo de forma segura.

 

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